La ciática es una de las causas de dolor más incapacitantes en fisioterapia. Se estima que entre el 10 y el 40 % de la población sufrirá al menos un episodio de dolor ciático a lo largo de su vida. En nuestra clínica de Oleiros, es uno de los motivos de consulta más frecuentes junto con la lumbalgia y la cervicalgia.
Esta guía explica qué es exactamente la ciática, sus causas, cómo se diagnostica, qué ejercicios ayudan y cuándo la fisioterapia es el tratamiento más eficaz. Información actualizada a 2026, adaptada a los pacientes de Oleiros, Santa Cristina, Mera, Perillo, A Coruña, Sada y Betanzos.
¿Qué es la ciática? Anatomía del nervio ciático
El nervio ciático es el nervio más largo y grueso del cuerpo humano. Nace de las raíces lumbares L4, L5 y sacras S1-S3, desciende por la cara posterior del muslo, la pierna y llega hasta el pie. El dolor aparece cuando alguna estructura comprime o irrita este nervio en su recorrido.
📊 Dato clave
El 85-90 % de los casos de ciática se resuelven con tratamiento conservador (fisioterapia + ejercicio) en 6-12 semanas, sin necesidad de cirugía. — Guías NICE 2023, Cochrane 2024.
Causas más frecuentes de la ciática
La causa más común es la hernia discal lumbar a nivel L4-L5 o L5-S1. Otras causas frecuentes:
- Estenosis de canal lumbar: estrechamiento del espacio por el que pasa el nervio, más frecuente en mayores de 50 años
- Síndrome del piriforme: el músculo piriforme irrita el nervio ciático en la nalga
- Espondilolistesis: deslizamiento de una vértebra sobre otra
- Cambios degenerativos (artrosis, osteofitos) en articulaciones facetarias lumbares
- Embarazo: el útero grávido puede comprimir el nervio en el tercer trimestre
Síntomas: ¿cómo reconocer la ciática?
El síntoma cardinal es el dolor irradiado que viaja desde la zona lumbar o glútea hacia la pierna, siguiendo un patrón dermatómico según la raíz afectada:
| Raíz nerviosa | Zona de dolor / síntomas | Posible déficit |
|---|---|---|
| L4 | Cara anterior del muslo, cara interna de la pierna | Debilidad en cuádriceps |
| L5 | Cara externa del muslo, dorso del pie | Dificultad para elevar el pie (steppage) |
| S1 | Cara posterior del muslo, planta del pie | Debilidad gemelos, reflejo aquíleo disminuido |
🚨 Señal de alarma — acude a urgencias si: presentas pérdida de control de vejiga o intestino, entumecimiento en la zona genital/perineal o debilidad severa progresiva en ambas piernas. Puede ser un síndrome de cauda equina, que es una emergencia médica.
Diagnóstico de la ciática
El diagnóstico es fundamentalmente clínico. El fisioterapeuta realiza:
- Test de Lasègue (SLR): elevación de la pierna extendida — positivo cuando reproduce el dolor irradiado a menos de 70°
- Slump test: tensión neural en sedestación
- Exploración neurológica: fuerza muscular, sensibilidad, reflejos osteotendinosos
La RM no siempre es necesaria para iniciar fisioterapia. Las pruebas de imagen se indican cuando no hay mejoría con tratamiento conservador en 4-6 semanas o cuando existen signos neurológicos progresivos.
Fisioterapia para la ciática: qué funciona según la evidencia
Las guías NICE 2023 y las revisiones Cochrane 2024 establecen que el tratamiento conservador resuelve entre el 85 y el 90 % de los casos en 6-12 semanas. Los pilares del tratamiento son:
Movilización neural (neurodynamics)
Técnicas que restauran la movilidad del nervio ciático en su recorrido. En fase aguda se usa flossing neural (movimientos alternos de tensión-alivio); en fase subaguda y crónica, la tensión sostenida progresiva.
Terapia manual lumbo-pélvica
Movilizaciones articulares de la columna lumbar y sacroilíaca para reducir la compresión nerviosa y el espasmo muscular reflejo. La manipulación está contraindicada en hernia discal aguda con déficit neurológico severo.
Ejercicio terapéutico de estabilización
El fortalecimiento de glúteo medio, glúteo mayor, multífidos y transverso abdominal reduce la carga sobre las raíces nerviosas lumbares. La clave es la progresión gradual: empezar en descarga y avanzar hacia posición erguida y funcional.
Educación en neurociencia del dolor (PNE)
Comprender que el dolor ciático no equivale a daño irreversible reduce el catastrofismo y mejora los resultados a largo plazo. Es parte fundamental del tratamiento, no un complemento opcional.
4 ejercicios clave para la ciática
Estos ejercicios están validados científicamente y pueden iniciarse bajo supervisión de tu fisioterapeuta. Detente si el dolor se irradia más hacia la pierna.
Ejercicio 1 — Flossing del nervio ciático (decúbito supino)
Tumbado boca arriba, rodillas flexionadas. Lleva una rodilla al pecho mientras extiendes la otra pierna. Alterna de forma rítmica durante 30 segundos. 3 series, 2 veces al día. Objetivo: liberar adherencias neurales en fase aguda.
Ejercicio 2 — Estiramiento del piriforme
Decúbito supino. Cruza el tobillo del lado doloroso sobre la rodilla contraria (postura de «4»). Agarra el muslo de la pierna de abajo y acércalo al pecho. Mantén 30-45 segundos, 3 repeticiones por lado. Objetivo: relajar el piriforme cuando comprime el nervio ciático.
Ejercicio 3 — Puente de glúteos
Decúbito supino, rodillas a 90°, pies en el suelo. Activa el core y eleva las caderas hasta línea recta hombros-caderas-rodillas. Mantén 3 segundos arriba, baja con control. 3 × 12 repeticiones. Progresión: añadir banda elástica en rodillas. Objetivo: fortalecer glúteo mayor y estabilizadores lumbopélvicos.
Ejercicio 4 — Dead Bug (estabilización lumbopélvica)
Decúbito supino, rodillas a 90°, brazos elevados. Zona lumbar pegada al suelo. Extiende simultáneamente brazo derecho hacia atrás y pierna izquierda hacia delante sin tocar el suelo. Alterna. 3 × 8 repeticiones por lado. Objetivo: control motor lumbar, reducir carga sobre disco y raíz nerviosa.
Errores frecuentes en el tratamiento de la ciática
| Error | Consecuencia | Lo correcto |
|---|---|---|
| Reposo total en cama | Desacondicionamiento, cronicidad | Actividad adaptada desde el primer día |
| AINE indefinidos | Enmascara síntomas, no trata la causa | Fisioterapia etiológica + ejercicio |
| Estirar agresivamente en agudo | Irrita el nervio, aumenta inflamación | Flossing neural suave |
| No fortalecer core y glúteos | Recaídas frecuentes | Programa de estabilización progresivo |
| Ignorar señales de alarma | Retraso en diagnóstico de cauda equina | Urgencias ante pérdida de control de esfínteres |
Ciática post-quirúrgica: rehabilitación intensiva
En el 10-15 % de los casos, la cirugía de hernia discal (discectomía) o la descompresión lumbar son necesarias. La rehabilitación postoperatoria es fundamental para recuperar la función. En ADH Clínica, especialistas en fisioterapia postquirúrgica, encontrarás un equipo especializado en recuperación tras cirugía lumbar. El protocolo habitual comienza a las 24-72 horas de la intervención y progresa hacia el trabajo funcional en 4-6 semanas.
Dónde tratarte la ciática en Oleiros y A Coruña
Nuestra clínica de fisioterapia está en Santa Cristina de Oleiros, con acceso fácil desde Oleiros, Perillo, Mera, Arillo, Sada, Betanzos y A Coruña. Atendemos casos agudos recientes y ciáticas crónicas que no han respondido a otros tratamientos.
🏥 ¿Cómo es la primera visita?
- Valoración fisioterápica completa (45-60 min)
- Diagnóstico funcional y exploración neurológica
- Plan de tratamiento personalizado
- Enseñanza del programa de ejercicios domiciliarios
No necesitas derivación médica previa. Si eres de Galicia y buscas un enfoque basado en evidencia científica actualizada, estaremos encantados de atenderte.
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Preguntas frecuentes sobre la ciática
¿Cuánto tarda en curarse la ciática?
La mayoría de los episodios agudos mejoran en 4-8 semanas con tratamiento conservador. El 85-90 % se resuelven sin cirugía en 3 meses. Factores que prolongan la recuperación: cronicidad previa, déficit neurológico, sedentarismo y catastrofismo.
¿Qué diferencia hay entre ciática y lumbalgia?
La lumbalgia es dolor localizado en la zona lumbar, sin irradiación hacia la pierna. La ciática sigue el trayecto del nervio ciático hasta el pie. Pueden coexistir cuando existe hernia discal: muchos pacientes tienen dolor lumbar Y ciático simultáneamente.
¿Puedo hacer ejercicio con ciática?
Sí, y es recomendable. El reposo prolongado empeora el pronóstico. En fase aguda: movilización neural suave y caminata. A medida que mejora: fortalecimiento de core y glúteos supervisado por un fisioterapeuta.
¿La fisioterapia cura la ciática?
La fisioterapia es el tratamiento de primera elección. No siempre elimina la hernia discal, pero sí reduce la irritación del nervio, mejora la movilidad, fortalece la musculatura de soporte y enseña a prevenir recaídas. Los resultados son excelentes en la mayoría de los casos.
¿Cuándo es urgente ir al médico por ciática?
Urgencias inmediatas si: pérdida de control de vejiga o intestino, entumecimiento en zona genital/perineal (síndrome de cauda equina), debilidad severa y progresiva en ambas piernas, o fiebre alta con dolor lumbar intenso.
¿En qué casos se opera la ciática?
La cirugía (discectomía lumbar) se considera cuando el dolor no mejora tras 6-12 semanas de tratamiento conservador adecuado, existe déficit neurológico progresivo o se produce el síndrome de cauda equina. Es necesaria en aproximadamente el 10-15 % de los casos.
¿La ciática puede volver a aparecer?
Sí, la tasa de recurrencia es del 25-30 % a los 5 años. Los pacientes que mantienen un programa de ejercicio (fortalecimiento del core y glúteos, movilidad lumbar) y hábitos posturales adecuados tienen un riesgo de recaída significativamente menor.
