El dolor cervical, o cervicalgia, es uno de los motivos de consulta más frecuentes en fisioterapia. Se estima que entre el 30 y el 50 % de la población adulta en Galicia y España sufre cervicalgia en algún momento del año, y que aproximadamente el 10 % desarrolla una forma crónica que limita significativamente su calidad de vida. En A Coruña, Oleiros y toda la comarca, el sedentarismo, el trabajo con pantallas y el estrés son los principales factores desencadenantes que vemos en consulta.
Esta guía recoge lo que la evidencia científica dice hoy sobre causas, tratamiento y recuperación, con un enfoque práctico para que puedas entender tu dolor y saber qué esperar del proceso de fisioterapia.
¿Qué es la cervicalgia?
La cervicalgia es el dolor localizado en la región cervical de la columna vertebral, es decir, en las 7 vértebras del cuello (C1-C7) y los tejidos que las rodean: músculos, ligamentos, discos intervertebrales y raíces nerviosas. Puede manifestarse como dolor local en el cuello, rigidez, limitación de movimiento y, en muchos casos, irradiación hacia la cabeza (cefalea cervicogénica), los hombros o los brazos (cervicobraquialgia).
Según las guías clínicas del Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy (Blanpied et al., 2017), la cervicalgia se clasifica en cuatro categorías: dolor con limitación de movilidad, dolor con cefalea, dolor con irradiación (radiculopatía) y dolor relacionado con accidente de tráfico. Esta clasificación orienta el tratamiento fisioterapéutico desde el primer día.
Causas y factores de riesgo
La cervicalgia no suele tener una sola causa. En la mayoría de los casos, es el resultado de la combinación de varios factores:
- Postura sostenida: trabajar horas seguidas frente a la pantalla, especialmente con el monitor bajo o el cuello adelantado, sobrecarga los músculos cervicales profundos.
- Sedentarismo y falta de fuerza: la musculatura flexora profunda del cuello (multífidos cervicales, largo del cuello) es clave para la estabilidad. Cuando está debilitada, las estructuras pasivas —ligamentos y discos— absorben más carga.
- Estrés y tensión psicológica: el estrés crónico aumenta el tono muscular en trapecios y elevador de la escápula, dos de los músculos más frecuentemente implicados.
- Traumatismos: el latigazo cervical (whiplash) por accidente de tráfico es una causa frecuente en la comarca de A Coruña, incluyendo las zonas periurbanas de Oleiros, Perillo y Mera.
- Cambios degenerativos: la artrosis cervical o espondiloartrosis aparece con la edad pero no siempre provoca dolor. Muchas personas en Betanzos, Sada o Santa Cruz tienen imágenes de «desgaste» en la resonancia y no tienen ningún síntoma.
Tipos de cervicalgia
| Tipo | Características | Duración habitual |
|---|---|---|
| Aguda | Inicio súbito, a menudo por mal gesto o contractura. Dolor intenso, limitación de movilidad | Menos de 6 semanas |
| Subaguda | Persistencia más allá de la fase aguda, con mejora progresiva | 6-12 semanas |
| Crónica | Más de 3 meses de síntomas. Frecuentemente asociada a factores psicosociales | Más de 3 meses |
| Radiculopatía cervical | Dolor, hormigueos o debilidad que bajan por el brazo (compresión de raíz nerviosa) | Variable |
| Cefalea cervicogénica | Dolor de cabeza originado en el cuello, unilateral, que empeora con movimientos cervicales | Variable |
¿Cuándo consultar con un fisioterapeuta?
La mayoría de los episodios de cervicalgia aguda mejoran solos en 1-2 semanas. Sin embargo, es recomendable acudir a fisioterapia cuando:
- El dolor persiste más de 2-3 semanas sin mejoría clara.
- Aparecen síntomas neurológicos: hormigueos, adormecimiento o debilidad en mano o brazo.
- El dolor de cabeza es frecuente y se relaciona con el movimiento del cuello.
- La contractura muscular es recurrente (vuelves semanas o meses después).
- El dolor limita tu trabajo, tu sueño o tus actividades diarias.
Señales de alerta que requieren valoración médica urgente (no fisioterapia como primer paso): dolor cervical tras traumatismo importante, debilidad progresiva en extremidades, pérdida de control de esfínteres, fiebre con rigidez de nuca. En estos casos acude a urgencias.
Tratamiento fisioterapéutico: qué dice la evidencia
La revisión Cochrane de Gross et al. (2015) sobre ejercicio para el dolor cervical mecánico —57 ensayos, más de 3800 participantes— concluyó que el ejercicio de fortalecimiento y estiramientos cervicales reduce el dolor a corto y medio plazo de forma estadísticamente significativa.
Las guías clínicas de Blanpied et al. (2017) —publicadas en JOSPT y ampliamente adoptadas en consultas de toda Galicia— recomiendan, con nivel de evidencia A o B:
- Ejercicio terapéutico (fortalecimiento de flexores profundos, propioceptivo, estiramientos): primera línea en prácticamente todos los tipos de cervicalgia.
- Terapia manual (movilización articular cervicotorácica, manipulación cuando está indicada): eficaz en reducción de dolor y mejora de movilidad a corto plazo, especialmente combinada con ejercicio.
- Punción seca: útil para puntos gatillo activos en trapecios, elevador y esternocleidomastoideo.
- Electroterapia (TENS, ultrasonidos): beneficio limitado como tratamiento aislado; se usa como complemento para el control del dolor agudo.
- Educación en dolor: explicar la neurociencia del dolor cervical reduce el catastrofismo y mejora los resultados a largo plazo.
Jull et al. (investigadores de referencia en cervicalgia) demostraron que el entrenamiento específico de los flexores cervicales profundos —con el test de flexión craneocervical— es clave para recuperar la estabilidad del cuello y reducir la recurrencia. En AGM Fisioterapia integramos este protocolo desde la primera semana de tratamiento.
Ejercicios recomendados para la cervicalgia
Estos ejercicios son seguros para la mayoría de personas con cervicalgia mecánica. Si tienes radiculopatía o síntomas neurológicos, consúltalo primero con tu fisioterapeuta. Cada ejercicio: 2-3 series de 10 repeticiones, sin dolor, una vez al día.
1. Flexión craneocervical (Jull)
Para qué sirve: Activa el largo del cuello y el recto anterior de la cabeza, los estabilizadores profundos más importantes.
Cómo hacerlo: Tumbado boca arriba con una pequeña toalla enrollada bajo el cuello. Asiente suavemente la cabeza hacia atrás (como si dijeras «sí» muy pequeño). Mantén 10 segundos. Nota: no debes sentir que aprietas el cuello, sino que lo elongas suavemente.
2. Retracción cervical de pie o sentado
Para qué sirve: Contrarresta la postura adelantada de cabeza (forward head posture), muy común en quienes trabajan con ordenador en A Coruña u Oleiros durante muchas horas.
Cómo hacerlo: Sentado con la espalda apoyada, lleva la cabeza hacia atrás (como si quisieras hacer doble papada) sin bajar la barbilla. Mantén 5 segundos. Progresión: añade resistencia con los dedos en el mentón.
3. Fortalecimiento de rotadores cervicales con banda elástica
Para qué sirve: Fortalece los estabilizadores dinámicos del cuello y mejora el control motor.
Cómo hacerlo: De pie, coloca una banda elástica ligera alrededor de la cabeza a la altura de la frente. Sujeta los extremos con las manos. Rota lentamente la cabeza hacia un lado venciendo la resistencia de la banda. Vuelve al centro con control. Alterna lados.
4. Estiramiento del trapecio superior
Para qué sirve: Reduce la tensión acumulada en el trapecio, uno de los músculos más frecuentemente implicados en la cervicalgia por tensión en trabajadores de oficina de la comarca.
Cómo hacerlo: Sentado, sujeta el borde de la silla con la mano derecha. Inclina la cabeza hacia el hombro izquierdo hasta notar tensión en el lado derecho del cuello. Añade una leve presión con la mano izquierda sobre la cabeza. Mantén 30-45 segundos. Cambia de lado.
Errores frecuentes en el manejo de la cervicalgia
| Error | Por qué es un problema | Solución |
|---|---|---|
| Inmovilizar el cuello con collarín durante semanas | Debilita la musculatura y cronifica el problema | Collarín solo en fases agudas muy iniciales y por períodos cortos |
| Solo hacer calor o masajes sin ejercicio | Alivio temporal sin cambio funcional | Combinar terapia manual con ejercicio activo |
| Esperar a que «se pase solo» durante meses | Mayor riesgo de cronificación | Consultar si no mejora en 2-3 semanas |
| Asumir que el «desgaste» en la resonancia explica todo el dolor | La imagen no se correlaciona bien con el dolor cervical | Entender que la estructura no es el único factor |
| Evitar todo movimiento por miedo a lesionarse | El miedo al movimiento (kinesofobia) perpetúa el dolor | Ejercicio progresivo y guiado es seguro y necesario |
Fisioterapia cervical en Oleiros y A Coruña
En AGM Fisioterapia, ubicados en Santa Cristina de Oleiros, atendemos pacientes con cervicalgia procedentes de Oleiros, Perillo, Mera, Arillo, Santa Cruz, Sada, A Coruña y Betanzos. La consulta de fisioterapia cervical incluye:
- Exploración completa del cuello, hombros y columna dorsal (la cervicalgia casi nunca está sola).
- Test de flexión craneocervical para detectar déficit de estabilizadores profundos.
- Valoración de la postura y los hábitos de trabajo.
- Plan de tratamiento personalizado con seguimiento semanal.
- Educación en autocuidado para reducir recurrencias.
Álvaro Gómez Molina, fisioterapeuta colegiado nº 10249, combina terapia manual, ejercicio terapéutico y educación en neurociencia del dolor para ofrecer resultados duraderos.
¿Buscas fisioterapeuta para el cuello en Oleiros o A Coruña? Reserva tu valoración inicial y empieza a entender y tratar tu cervicalgia con evidencia.
Preguntas frecuentes sobre cervicalgia
¿La cervicalgia se cura sola?
Los episodios agudos de cervicalgia (menos de 6 semanas) mejoran solos en la mayoría de los casos. Sin embargo, si el dolor se repite frecuentemente o dura más de 3 meses, es necesaria intervención fisioterapéutica para evitar la cronificación. El ejercicio y la terapia manual reducen significativamente el riesgo de recaídas.
¿Cuántas sesiones de fisioterapia necesito para la cervicalgia?
Depende del tipo y duración del dolor. Una cervicalgia aguda puede resolverse en 4-6 sesiones. Una cervicalgia crónica o con radiculopatía puede requerir 10-15 sesiones, complementadas con un programa de ejercicio en casa. En AGM Fisioterapia (Oleiros, A Coruña) establecemos un plan desde la primera valoración.
¿Es normal que la cervicalgia cause dolor de cabeza?
Sí. La cefalea cervicogénica es una de las formas de dolor de cabeza más infradiagnosticadas. Se origina en las articulaciones y músculos del cuello (C1-C3), es unilateral, empeora con la presión en la nuca y mejora con el tratamiento fisioterapéutico cervical. Es diferente de la migraña, aunque pueden coexistir.
¿Puedo hacer deporte si tengo cervicalgia?
En general, sí. El movimiento es beneficioso. Es recomendable evitar deportes de impacto en la fase aguda y adaptar la técnica en deportes como el ciclismo o la natación (braza) que sobrecargan el cuello. Tu fisioterapeuta puede orientarte sobre qué actividades son seguras en tu caso concreto.
¿La cervicalgia puede causar mareos o vértigo?
Sí, existe el vértigo cervicogénico, relacionado con alteraciones en la propiocepción cervical y, en algunos casos, con disfunción de los receptores articulares del cuello. Es importante diferenciarlo del vértigo de origen vestibular o central mediante una valoración fisioterapéutica específica.
¿Funciona el masaje para la cervicalgia?
El masaje terapéutico puede reducir el dolor y la tensión muscular a corto plazo, pero su efecto aislado es insuficiente para cambiar la evolución de la cervicalgia. La evidencia es clara: combinado con ejercicio activo, los resultados son mucho mejores y más duraderos que con masaje solo.
¿El trabajo con pantallas causa cervicalgia?
El trabajo prolongado con pantallas es un factor de riesgo importante, especialmente cuando el monitor está mal posicionado, se trabaja muchas horas sin pausas o el puesto no está ergonómicamente adaptado. En Galicia, con el aumento del teletrabajo desde 2020, hemos visto un incremento notable de consultas por cervicalgia asociada al trabajo en casa.
Referencias científicas
- Blanpied PR, et al. (2017). Neck Pain: Revision 2017 — Clinical Practice Guidelines. Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy, 47(7), A1-A83. Enlace
- Gross A, et al. (2015). Exercises for mechanical neck disorders. Cochrane Database of Systematic Reviews, Issue 1. Art. No.: CD004250.
- Hartvigsen J, et al. (2018). What low back pain is and why we need to pay attention. The Lancet, 391(10137), 2356-2367.
- Jull G, et al. Deep cervical flexor muscle training in chronic neck pain. Manual Therapy. Múltiples ensayos 2008-2019.
